home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080293 / 0802unk.001 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.7 KB  |  116 lines
  1. <text id=93TT2043>
  2. <title>
  3. Aug. 02, 1993: Carnage:An Open Book
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Aug. 02, 1993  Big Shots:America's Kids and Their Guns
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. Carnage: An Open Book, Page 54
  13. </hdr>
  14. <body>
  15. <p>By PAUL GRAY--With reporting by Elizabeth Rudulph/New York
  16. </p>
  17. <p>     When the era of network TV violence advisories dawns in September,
  18. some such scene will play itself out in millions of U.S. households.
  19. Warned that an upcoming program contains material unsuitable
  20. for young people, parents order their children away from the
  21. set and then brace themselves for whines and grumbling. Oddly,
  22. the exiles disappear without complaint and go off to their rooms...to read books. Sis, 13, picks up her copy of R.L. Stine's
  23. The Babysitter III: "His expression was blank, as blank as death.
  24. And with a quick, simple motion, he grabbed the baby's head
  25. with one hand, twisted it, and pulled it off." Across the hall,
  26. Junior, 11, turns the pages of Christopher Pike's Monster: "Mary
  27. pointed her shotgun at Kathy's face and pulled the trigger.
  28. The blast caught Kathy in the forehead and took off the top
  29. of her skull, plastering a good portion of her brains over the
  30. railings of the nearby staircase."
  31. </p>
  32. <p>     Downstairs, Mom and Dad are snoring in front of a flickering
  33. car chase.
  34. </p>
  35. <p>     Books like The Babysitter III or Monster--and there are suddenly
  36. a remarkable number of books very much like them--do not reach
  37. such underage readers by subterfuge or stealth. Adolescents
  38. now constitute a booming niche market for the peddling of published
  39. gore and violence. "Teens' interests go in cycles," says Patricia
  40. MacDonald, editorial director of Archway Paperbacks, an imprint
  41. of Pocket Books and a major player in the teen-horror field.
  42. "In the '70s it was problem novels, the disease of the week.
  43. Then it was romance novels, soap operas like Sweet Valley High
  44. and Sweet Dreams. In the '90s it's the thrillers." Hardly a
  45. blip on publishers' sales charts a few years ago, such thrillers
  46. claimed three of the top four spots on the Publishers Weekly
  47. poll of the best-selling children's paperbacks in 1992.
  48. </p>
  49. <p>     Like all genre fiction--gothics, romances, police procedurals--teen tinglers follow a fairly consistent set of formulas.
  50. The heroes or heroines are invariably adolescents whose lives
  51. fall mysteriously into jeopardy; adults are either the source
  52. of the menace or remote, almost inanimate objects. The dialogue
  53. comes laced with teenspeak--gnarly, totally awesome--and
  54. the plot steamrolls over lesser details like setting and characterization.
  55. Chapters are short and end in suspense, luring readers with
  56. short attention spans to forge onward. The level of violence
  57. ranges from the implied to the horrific, and the bloodier bits
  58. are sometimes mitigated by context: it was all a dream, the
  59. demonic villain got what was coming to him, etc. Explicit sex
  60. is largely forbidden.
  61. </p>
  62. <p>     Still, these hair-raising books are being tailored for and energetically
  63. hawked to children. Is that frightening? The two most successful
  64. writers of teen thrillers, understandably, think not. Says Christopher
  65. Pike, 37, who stumbled into his calling in 1985 and now has
  66. 8 million copies of his books in print: "They want to be scared
  67. or they would not pick up the book and read it. The kids have
  68. fair warning and know it's all good fun."
  69. </p>
  70. <p>     R.L. Stine, 49, who turns out a thriller a month and has 7.5
  71. million copies of his 27-part Fear Street series in print, agrees
  72. that such books mean no harm. "Part of the appeal is that they're
  73. safe scares. You're home in your room and reading. The books
  74. are not half as scary as the real world." At the same time,
  75. Stine also implies that the real world needs embellishment;
  76. his challenge, he says, is "to find new cheap thrills" for his
  77. young readers. "I mean disgusting, gross things to put in the
  78. book that they'll like: the cat is boiled in the spaghetti,
  79. a girl pours honey over a boy and sets ants on him. They like
  80. the gross stuff." Surely his young readers have some taboos?
  81. Furry animals? "The pets are dead meat," Stine replies. "If
  82. the kid has a pet, he's going to find it dead on the floor."
  83. </p>
  84. <p>     Such calculated shock tactics seem qualitatively different from
  85. the methods of Alice's Adventures in Wonderland, Treasure Island
  86. or even the horror stories of Edgar Allan Poe. Classical children's
  87. literature is full of overt and implicit terrors because some
  88. gifted authors could remember and portray a child's view, those
  89. feelings of awe, uncertainty and fear inspired by the world
  90. outside. Fright requires no invention; conquering it through
  91. language does.
  92. </p>
  93. <p>     Some educators believe teenagers' reading these lurid thrillers,
  94. as opposed to playing Nintendo or watching Beavis and Butt-head
  95. on MTV, is a good thing. Viviane Lampach, a librarian at a Bronx
  96. high school in New York City, notes that her young patrons check
  97. out new paperback novels in this genre and never return them:
  98. "You hope to wean them from horror to something deeper and more
  99. meaningful." Roderick McGillis, a professor of English at the
  100. University of Calgary and author of a book on children's literature,
  101. takes a darker view: "What disturbs me is that we're developing
  102. in our culture, in our cities, a kind of siege mentality. A
  103. lot of these books reinforce this, make it sort of normal to
  104. think that the world is a place in which violence can erupt
  105. at any moment."
  106. </p>
  107. <p>     Maybe the youngsters will move upward in their tastes, through
  108. Stephen King and V.C. Andrews to Hemingway, Joyce and Shakespeare.
  109. Or maybe they will boil the cat in the spaghetti.
  110. </p>
  111.  
  112. </body>
  113. </article>
  114. </text>
  115.  
  116.